Luego de una «ardua» investigación (que luego transcribí en este post), decidí que lo mejor era alojarnos en la localidad de Pagancillo, La Rioja, y desde alli visitar ambos parques. Una vez instalados en la Posada Talampaya su propietario nos recomendó ir primero al Parque Ischigualasto y luego a Talampaya. ¿Por qué? bueno, en sus palabras, Talampaya era más impactante y visitarlo primero nos iba a dejar un sinsabor cuando conozcamos Ischigualasto.

Tomamos su consejo y al día siguiente de nuestro arribo a Pagancillo, estábamos saliendo hacia el Parque Ischigualasto. La distancia que los separa es de unos 120 km que se hacen cómodamente dado el casi nulo trafico que circula por la ruta 76 y 150. Cuando digo casi nulo me refiero a cruzar no más de 5 o 6 autos en ambas direcciones durante esos 120 km. Con un poco de suerte, se pueden ver ñandúes a la vera de la ruta, experiencia que solo pudimos vivir una vez y fue tan fugaz que no nos permitió sacar fotos. Mas normal nos resultó ver zorros y maras.

Desde la ciudad de Pagancillo y en dirección a Ischigualasto se pasa «por la puerta» del Parque Talampaya. Luego sigue un pequeñisimo poblado llamado Baldecitos. Tan minúsculo que no parece siquiera tener trazado de calles. Aunque sí cuenta con al menos un alojamiento.

Pasado Baldecitos, la ruta 150 se ramifica hacia la ruta provincial 510. No es ahí adonde vamos, si no que continuando por la 150 y luego de algunos kilómetros más se llega al ingreso al Parque Ischigualasto.

El desvio de la ruta 150 hacia la entrada al parque (Street View)

El ingreso propiamente dicho al Valle de la Luna (Street View)

La barrera que se ve no indica que haya que pagar en este punto, se ingresa libremente y el pago se hace dentro en caso de hacer las excursiones. No tiene mucho sentido que ponga los precios de la entrada porque se pueden consultar actualizados en la web del parque (http://ischigualasto.gob.ar). En nuestra visita (octubre de 2016) pagamos, si mal no recuerdo, alrededor de AR$ 200 por persona. No me parece un valor tan elevado, las entradas de cine no distan demasiado y estamos hablando de un lugar único.

Hay varias opciones para recorrer el parque. Caminatas diurnas, caminatas nocturnas, travesías en bicicleta y el circuito tradicional. Este último es el que hicimos nosotros. Estimo que las caminatas nocturnas (se hacen con luna llena) deben ser increíbles y el Parque Talampaya también las ofrece (más sobre esto luego).

Apenas se cruza la barrera de ingreso y estacionamos el auto tenemos las oficinas del parque, dónde se compran las entradas; el Museo de Ciencias Naturales y Centro de Interpretación, donde se encuentran expuestos fósiles, replicas de dinosaurios e información de los mismos; un bar y kiosko; una pequeña feria de souvenires y, finalmente, un «balcón» que ofrece una vista panorámica increíble de todo el valle.

El Museo y Centro de Interpretación nos resultó interesante principalmente por nuestro hijo, quien estimo habrá entrado y salido una docena de veces para mirar una y otra vez las replicas de dinosaurios expuestas.

Ingresando por enésima vez a mirar las réplicas.

No solo réplicas, también fósiles completos.

Fósiles de todos los tamaños.

Y las réplicas que tanto le gustaron a nuestro hijo.

El bar no es demasiado grande y el aire acondicionado no parecía suficiente para los 40 °C que, según el termometro del auto, quemaban en el exterior. No tiene tampoco demasiadas opciones de comidas, pero digamos que es un lugar más para esperar hasta que salga el siguiente recorrido de la caravana de autos que para ser utilizado como restaurante gourmet.

Temperaturas como esta pueden llegar a opacar la visita.

El circuito tradicional, el que hicimos nosotros, consiste en un recorrido que se hace en auto (el propio) siguiendo un camino predeterminado. Funciona de la siguiente forma: se paga el ingreso y se estaciona el auto frente a la barrera de ingreso al circuito (o detrás del último auto que esté haciendo la fila) y se espera a que el guía habilite el inicio. Fácil.

En esta imagen de Street View se puede ver la fila de autos esperando el inicio del recorrido.

El recorrido completo dura unas dos horas y se extiende por alrededor de 40 km de camino de ripio y tierra, transitable fácilmente por cualquier tipo de vehículo. Las excursiones salen cada dos horas también, así que si cuando llegamos justo salió una, habrá que esperar irremediablemente a la siguiente (uno no puede entrar por su cuenta al circuito).

Antes de partir, un guía del parque se sube a uno de los autos (el primero) e indica no solo el recorrido a seguir si no dónde parar. En cada parada se detienen los autos, nos bajamos y el guía nos da una explicación detallada de ese punto en particular y su entorno. Las paradas coinciden con formaciones icónicas como la Cancha de Bochas, el Submarino o el Museo de Sitio Dr. William Sill. Este último se llama así porque se emplazó justamente en un lugar donde se hallaron fósiles de dinosaurios, que aún están parcialmente enterrados. Dentro se explica, entre otras cosas, el proceso de limpieza de los mismos y las actividades que se desarrollan allí.

La particular formación de la Cancha de Bochas.

Luego del Museo (donde también se pueden comprar bebidas, no olvidemos los 40 °C) llega la última parada del circuito que corresponde al Submarino. Seguramente la mas reconocida de las geoformas del Parque. A partir de este punto simplemente seguimos el camino que nos lleva al punto de partida y allí finaliza el recorrido.

La Esfinge (la de atrás, el otro soy yo), otra de las geoformas características.

Mi experiencia en Ischigualasto no fue tan buena como hubiese pensado, aunque no por culpa del lugar. Estábamos con un nene de dos años y medio y el calor era sencillamente insoportable. Bajar del auto en cada parada era exponerlo a estar parado, o caminando un poco, bajo ese sol. Si bien no le iba a pasar nada, tampoco iba a estar haciendo algo que disfrutara (los relatos del guía y el paisaje aun no le resultan atractivos), así que decidimos que se quede en el auto con el aire acondicionado. Luego se quedó dormido y se quedó mi mujer con él. En resumen, casi todo el recorrido lo visité yo solo, a excepción del Museo de Sitio a donde lo hicimos bajar.

Esta geoforma me pareció increíblemente similar a Sid, el perezoso de La Era del Hielo.

Dejando de lado ese detalle, la visita es muy interesante. Tanto por la información que se brinda a través de los guías como por los paisajes que se disfrutan casi todo el tiempo. Lamentablemente no pudimos ir al Parque Talampaya para comparar (tal como nos dijo el dueño del alojamiento en Pagancillo), pero el Parque Ischigualasto es sin duda un imperdible. Más aun deben ser imperdibles las otras excursiones, particularmente la visita nocturna o el circuito en bicicleta. Me gustaría algún día poder hacer ambas.

Los más chicos se llevan muy bien con los dinosaurios.

Como anticipé al principio quería comentar algo acerca de las visitas nocturnas al Parque Talampaya. A diferencia del Valle de la Luna, en Talampaya las excursiones se hacen a traves de operadores privados. En el caso de la visita nocturna que se hace con Luna llena, hay que contratar la excursión previamente con el operador correspondiente en las fechas en que hay Luna llena (la noche de Luna llena plena, dos anteriores y dos posteriores).

Ahora bien, nosotros teníamos todo calculado para llegar en uno de esos días y hacer la excursión que lleva a cabo la empresa Runacay Servicios Turísticos. El día que llegamos a Pagancillo comencé a intentar comunicarme con ellos pero fue siempre imposible, nadie respondía el teléfono. Al día siguiente fui hasta la oficina que tienen en Villa Unión y estaba cerrada. Pasó otro día más y en un nuevo intento me logro comunicar telefónicamente. Pero al querer reservar los lugares para la excursión me dicen que por falta de visitantes para completar el cupo, las habían suspendido para ese día y el siguiente. Solo iban a realizarla uno de los días de Luna llena pero en forma exclusiva para un grupo de fotógrafos.

En definitiva, nos quedamos con las ganas de vivir esta experiencia por lo que, en mi opinión, es un incorrecto manejo por parte de la empresa y, por qué no, de la administración del Parque Talampaya que tiene concesionadas las excursiones.

Como dato de color, durante nuestra visita pudimos ver en acción a los equipos de Google que documentan para el Street View. Dentro del Parque mismo, una persona subida al techo de una camioneta con el dispositivo en la espalda recorrió los senderos para, supongo, tomar las imágenes que luego irán al Street View.

También dentro del museo había una persona con un dispositivo que colocaba en cada sala para tomar imágenes.

Me pareció cerrar con unas FAQ:

¿Cuándo conviene visitar el Parque Ischigualasto/Valle de la Luna?

Considerando que el parque se encuentra abierto todo el año, creo que la respuesta está casi por completo ligada al factor climático. En horario de verano abre de 8:00 hs. a 17:00 hs. y en horario de invierno abre de 09:00 hs. a 16:00 hs. Considerando que el circuito tradicional dura 2 horas, sin dudas el mejor horario es el de la mañana temprano, para que en caso de ir en verano no suframos tanto el calor de esta zona desértica.  Según leí la temperatura puede llegar hasta los 50 °C en verano, así que no es quizás el mejor momento para ir. Estimo que la primavera y el otoño son los momentos apropiados. Nosotros fuimos en primavera e igual el calor era sofocante, aunque a los dos días volvimos a pasar por la zona y la temperatura era de 20 °C. Ideal, digamos.

¿Dónde conviene hacer base para conocer Ischigualasto?

Esa pregunta la respondo en el post «Donde alojarse para visitar Talampaya-Ischigualasto»

¿Qué excursiones conviene hacer?

Es una pregunta bastante personal que debe hacerse cada uno basado en sus gustos. El circuito tradicional es el mínimo necesario, pero por supuesto que el circuito de trekking o en bicicleta o la visita nocturna pueden enriquecer mucho mas la visita. Personalmente haría la visita nocturna y el circuito en bicicleta.

¿Vale la pena visitar el parque?

Por supuesto! Ademas, cada uno debe hacer su experiencia. Y para ello hay que conocer. No me parece bien dejar de ir a lugares en base a la opinión de otros.

¿Se puede visitar el Valle de la Luna y el Parque Talampaya en el mismo día?

Claro que se puede. No creo que sea lo mas recomendable, más que nada por el hecho de tener que ir «apurado» de un lugar a otro, pero es totalmente posible. Por ejemplo, llegando al Valle de la Luna a las 8:00 hs. (horario de verano) y haciendo el circuito tradicional que sale a esa hora, para las 10:00 o máximo 10:30 ya se puede salir rumbo a Talampaya. Es decir que para el mediodía aproximadamente ya se puede iniciar una de las excursiones de ese otro parque.

La segunda etapa de nuestro viaje hacia parte del Noroeste Argentino, que comenzó brevemente en Villa Carlos Paz a manera de parada técnica (con crítica al hotel donde nos alojamos incluida), continuó en La Rioja con el plan de visitar los Parques Talampaya e Ischigualasto.
Desde Villa Carlos Paz viajamos los 500 km que nos separaban de nuestro destino que sería el pequeño poblado de Pagancillo, a unos 20 km de Villa Unión y otro tanto del ingreso al Parque Nacional Talampaya.
La idea de alojarnos en este lugar surgió, por supuesto, de mí y mi búsqueda por los lugares mas bien alejados del bullicio. Desolados. Pagancillo no es realmente un lugar desolado, aunque si bien tiene algo menos de 1000 habitantes, la vida acá parece tener el condimento de paz y tranquilidad que yo buscaba.
No es muy difícil encontrar alojamiento en Pagancillo. Principalmente porque no hay mucho, entonces las pocas opciones se evalúan rápidamente. Tripadvisor, mi centro de verificación de alojamientos de cabecera, ni siquiera registra a Pagancillo como destino. Así que la búsqueda la hice directamente por Google. Por suerte había comentarios en Google Maps acerca de los alojamientos del lugar.
Luego de consultar el precio por mail, simplemente confirmé la reserva con la Posada Talampaya.

A continuación la crítica de este hotel/posada. No pude publicarla en Tripadvisor por el motivo que indiqué antes, Pagancillo no aparece como destino.

Alojamiento contratado:
Habitación triple (dos adultos y 1 bebe) con desayuno a $ 700 (u$s 46 aproximadamente).

Ubicación:
La posada se encuentra bien ubicado, a metros de de la ruta 150 que cruza Pagancillo y el Parque Talampaya. No está dentro del pueblo, si no en los límites del mismo. Después de la posada no hay nada. Literalmente. Tuve la curiosidad de hacer una revisión en Google Maps acerca de esto último. Parándonos en la puerta de ingreso a la posada, si caminamos hacia el este, pasarán unos 50 km hasta llegar a la ruta 40 cerca de Guandacol y luego vendrán Los Andes, Chile y el Pacífico. Si en cambio empezamos a caminar hacia el norte, llegaremos hasta Bolivia antes de encontrar otro pueblo. Es justo el tipo de lugar donde me gusta quedarme, lejos de todo.
Volviendo a la ubicación, el ingreso a Pagancillo se halla a unos 300 metros de la posada y para llegar a la plaza principal hay que recorrer otros 600 metros.
Muy cerca tenemos el restaurante «El Diego«, casi enfrente, por si no se quiere caminar hasta el centro del pueblo.
En un lugar tan pequeño como Pagancillo es difícil decir si la ubicación es buena o mala. Todo está muy cerca. En mi opinión, en el caso de la Posada Talampaya, la ubicación es buena por estar a metros de la ruta, en la periferia del pueblo (lo que implica poca contaminación lumínica para ver el cielo estrellado de noche) y con el paisaje de montañas de fondo que se aprecia apenas saliendo.
El punto a considerar respecto de la ubicación es la posición respecto de los Parques Talampaya e Ischigualasto, para lo cual ya hice este post.

Servicios:
Se accede a la posada a través de un salón grande, que oficia de estar/salon de TV y salón de desayuno. Se puede traer comida y comer acá mismo, o merendar también. No hay muchos mas servicios que el de alojamiento. En el precio de la habitación está incluido el wifi, que funciona muy bien teniendo en cuenta en el lugar geográfico en que estamos.
En el exterior hay una zona con techo para dejar el auto, aunque al estar hecho de cañas solo proteje del sol y no de una eventual lluvia.
No parece haber tarjetas de crédito. El pago de la reserva lo hicimos por transferencia bancaria y el saldo en efectivo.

Atención del personal:
Nos contactamos por mail con el dueño, Mario Olmo, y luego él mismo nos atendió al llegar. El trato fue excelente, una persona muy amable.

Habitaciones:
Reservamos una habitación triple, pero al llegar estábamos nosotros solos y nos ofrecieron la posibilidad de quedarnos en una cuádruple por el mismo precio. La ventaja es que podíamos usar la cama sobrante para poner las mochilas.

La habitación era cómoda en cuanto a distribución a pesar de ser mas bien chica, y tenía baño privado. No había placard, únicamente un perchero. El baño también era correcto y todo el conjunto se veía limpio.

Había aire acondicionado, pero a pesar del calor que hacía durante el día en el exterior no fue necesario usarlo.
Dentro de la habitación no hay televisión, solamente en el salón donde se sirve el desayuno. El alcance del wifi en la habitación es bueno.

Comida:
Como mencioné antes, el desayuno se sirve en el salón que hace las veces de recepción. No es tipo buffet, si no que una persona que trabaja en la posada trae a la mesa todo y la elección es únicamente sobre la bebida (té, café, etc.). El día anterior hay que indicar aproximadamente a que hora se quiere desayunar y, al llegar, la mesa ya está servida.

El desayuno se compone de pan, manteca y mermeladas y jugo de naranja (no exprimido). Si bien es sencillo, está bien presentado y tampoco nos quedamos con hambre.
Aunque no hacen comidas, uno puede comprar afuera (hay algunos lugares en Pagancillo para comprar comida) y traerla para comer dentro de la posada.

Lo bueno:
-La ubicación es muy buena, en la periferia del pueblo y con buen acceso a la ruta.
-El precio fue de lo mas económico que hemos pagado alguna vez.
-La habitación es cómoda para pasar mas de un día.

Lo malo:
-No hay casi nada para criticar. Quizás la posibilidad de agregar algo extra al desayuno, pero no es nada particularmente importante.

Veredicto: Fue buena la elección de quedarnos en Pagancillo y particularmente en la Posada Talampaya. Pagamos un precio muy económico y el servicio fue bueno.

Para quién si:
los que buscan lugares sencillos, lejos del ruido, sin estridencias. Los que quieren estar más cerca de la naturaleza y de la gente del lugar sin sentirse «tan turista».

Para quién no:
los que buscan mayores comodidades típicas de hotel de 2 o 3 estrellas para arriba como pileta, desayunos continentales o gourmet, camas king, lobbys lujosos. Quienes no quieren estar lejos de un centro urbano importante y tampoco quieran alejarse del asfalto.

Entre los destinos elegidos pensamos visitar el Parque Nacional Talampaya y el Parque Provincial Ischigualasto, también conocido como Valle de la Luna. Ambos parques están muy cerca uno de otro, pero a la vez están lejos de las capitales o ciudades grandes de las provincias a las que pertenecen, así que la principal duda que tuvimos fue dónde alojarnos de manera que sea fácil llegar a los parques y sin hacer demasiados kilómetros.

En la siguiente imagen se ve la ubicación exacta de los ingresos a ambos parques y la ruta que se hace para ir de uno a otro. Están separados por una distancia de 80 km que se hacen por ruta en muy buen estado, aunque con algunos tramos peores que otros. No solo eso, si no que al menos en nuestra estadía (octubre) había muy poco tráfico, al punto de que difícilmente cruzamos más de 5 o 6 autos en todo ese trayecto.

Hay varias ciudades y/o pueblos que están comunicados directamente a través de las rutas 150 y 76 que atraviesan la zona, así que hice un pequeño listado con las distancias de cada una a los parques:

Como se desprende de la tabla, lo más cómodo sería alojarse en el pueblo de Baldecitos. Pero como en todo en la vida, hay puntos a favor y otros en contra. Los puntos a favor cuentan para quienes buscan (buscamos) lugares alejados, casi desolados. Baldecitos difícilmente pueda ser considerado siquiera un pueblo. Es, más precisamente, una aglomeración de construcciones sin ningún orden particular. Pasando por la ruta vi algún cartel de alojamiento (Hospedaje Leandra) y otro lugar para comer, por lo que sí, parece posible alojarse aquí sin necesidad de armar una carpa.

La ruta 150 cruza Baldecitos sin alterar su paz en absoluto

Quien quiera quedarse en un lugar bastante apartado lo va a disfrutar y, seguramente, va a gastar muy poco. Me gustan los lugares así y suelo elegirlos, muchas veces los prefiero antes que las grandes ciudades, sin embargo no fue el caso de Baldecitos .

Baldecitos es un pueblo mínimo, ideal para escaparse del bullicio urbano

El Chiflón es otro parque provincial perteneciente a la provincia de La Rioja, lo agregué a la lista no porque sea un centro habitado si no porque a la vera de la ruta 150, en el kilómetro 73 (30°12’33.88″S, 67°33’29.94″O), hay un hotel. Y no hay más que ese hotel en muchos kilómetros a la redonda.

El hotel El Chiflón surge en el medio de la nada, a la vera de la ruta 150

Si bien no lo conozco más que de pasada por la ruta, creo que es una buena opción solo por el hecho de estar en el medio de la nada. En lo personal, como dije antes, me gusta quedarme en lugares donde estoy lejos de todo, donde puedo salir por la noche y ver cielos estrellados y escuchar el sonido de la naturaleza sin ninguna distracción.

Lo negativo de este lugar es que es un hotel donde, por su ubicación, no deja muchas alternativas a la hora de la cena o el almuerzo. Ir a otra ciudad equivale a varios kilómetros de ruta. Desconozco los precios y la calidad del restaurante que posee, pero la siguiente opción no está demasiado cerca.

Luego tenemos a Huaco, lugar que en mi opinión junto a Jachal quedan descartados por la distancia. Salvo que uno quiera salir muy temprano y hacer Ischigualasto y Talampaya en el día, son muchos kilómetros para hacerlos dos o tres veces. Y no solo eso, la última parte de ruta desde Huaco, antes de llegar a Ischigualasto, es bastante tediosa (aunque el paisaje es hermoso) porque se trata de un camino muy sinuoso.

Una buena opción puede ser la localidad de San Agustín del Valle Fértil, a veces llamado simplemente Valle Fértil o San Agustín. Con algo mas de 3000 habitantes esta pequeña ciudad al sur de la zona de Talampaya ofrece algunas opciones de alojamiento y servicios algo más amplias y se ubica a un máximo de una hora de los parques. Por lo que pude investigar no tiene alojamientos de categoría, como sí hay en Villa Unión, pero aún así es un lugar a tener en cuenta.

Hacia el norte tenemos a Villa Unión y Pagancillo. Villa Unión es un pueblo relativamente grande, más bien una pequeña ciudad, con varias opciones gastronómicas y de alojamiento, algunas de estas parecen de bastante categoría. Hemos pasado por hoteles donde se ven instalaciones de muy buen nivel con pileta y todo. Además, hay cajeros, agencias de turismo, supermercados, etc.

Pagancillo un sábado por la mañana.

Con respecto a Pagancillo, es un pueblo muy chico y tranquilo con alrededor de 600 habitantes. Tiene un par de lugares para comer, muy sencillos pero con buena comida y precios, y otros 2 o 3 lugares para alojarse. Uno de estos lugares es la Posada Talampaya (www.posada-talampaya.com), que es donde finalmente nos quedamos durante 4 días y no puedo dejar de recomendar por la buena atención recibida.

¿Por qué elegimos Pagancillo? Bueno, dependiendo del viaje a mí me gustan los lugares muy tranquilos, casi desolados, y Pagancillo cumple con ese requisito al menos parcialmente, ya que no es tan desolado. Además, está muy cerca de Talampaya y no demasiado lejos de Ischigualasto y como nuestro viaje continuaba en dirección hacia Catamarca, la ubicación de Pagancillo era muy buena para salir directo hacia la Cuesta de Miranda, Chilecito y seguir camino hacia el norte.

Viernes a la noche en Pagancillo. No es el lugar donde más movimiento vas a encontrar. Y estoy feliz de que así sea.

En Pagancillo fuimos a comer a dos restaurantes y había, si no me equivoco, otros dos más. Uno de ellos era “El Diego”, un lugar bastante amplio, sencillo, con buena atención y precios. La comida tardó bastante lo cual me hizo pensar que la estaban haciendo en el momento, algo que, de ser así, es muy bueno.

El otro lugar donde comimos (dos veces) fue en “La Cuchilla”, un pequeñísimo restaurante con solo 5 o 6 mesas frente a la plaza e iglesia del pueblo. Lo atiende quien creo es su dueña y además es quien cocina. No hay carta, las opciones de platos se dicen verbalmente y terminamos pagando $ 300 por 3 platos (locro, humita en chala y milanesa) con bebidas. Muy barato y bueno también.

Me desvié un poco de la idea del post acerca de dónde alojarse, así que vuelvo a retomar. Como creo que quedó claro, mi recomendación es alojarse en Pagancillo. Por distancia, por opciones de alojamiento y para comer y por el hecho de poder disfrutar de estar en medio de un pequeño pueblito con poca invasión turística en el desierto riojano.

Otro aspecto positivo de Pagancillo es que a 20 minutos de auto se encuentra Villa Unión, así que uno puede ir a comer o a comprar al supermercado sin viajar demasiado. Pero al mismo tiempo, quienes vivimos en Buenos Aires y tratamos de escapar de la ciudad, podemos disfrutar de un ambiente mucho mas calmo (absolutamente calmo de hecho) que en Villa Union, donde ya de por si no hay tanto movimiento.

Por otro lado, dejando de lado la visita a Talampaya y Valle de la Luna, en Villa Unión hay empresas de turismo que cubren circuitos como Laguna Brava, Vinchina, Laberinto de Anchumbil y otros lugares muy interesantes que se pueden visitar aprovechando la estadía en esta zona.

Por supuesto que las recomendaciones son, por un lado, en base a mis gustos y por otro lado las hago considerando que uno viaja en auto propio. Si hay que ir en ómnibus las opciones se reducen y probablemente sea más conveniente alojarse en Villa Unión o directamente en San Juan o La Rioja, dependiendo de las empresas de turismo con las que se contraten los tours y de cómo continúe luego el viaje.

No es necesario mencionar que hay infinidad de otros lugares donde alojarse y que, dependiendo de las preferencias de cada uno, pueden resultar mas o menos apropiados.